第一节  源流与分布

    靖州苗族，与五千多年前的“九黎”和尧、舜、禹时期的“三苗”以及商、周时期的“荆楚”之间有着一脉相承的渊源关系。《渠阳边防考》记载：靖州“渠阳治境诸夷种落”有“生苗、熟苗、峒蛮。”乾隆《直隶靖州志》载：“飞山蛮”首领潘金盛，杨承磊为其部将。境内苗族自称为“木”、“模”，他称有“花衣苗”、“青衣苗”、“白头苗”，均分布在境内16个乡、镇。其中，定居千人以上的有大堡子、三锹、平茶等13个乡镇。
    由于历代反动统治者竭力推行民族压迫和民族歧视政策，多次率兵遣将对少数民族进行镇压和迫害，有的苗族被赶进黄柏、铜锣段等深山老林，有的被迫隐瞒自已的民族身份，有的流落他乡。明万历以前，境内有土著苗民14829人，至万历年间只有7594人，民国末年不到5000人。
    解放后，随着党的民族政策逐步落实，苗族人民生活水平的提高和民族成份的恢复，其人口增长很快。1953年普查，有7325人，1964年10710人，1982年35084人，1986年72444人。1988年72900人，占全县总人口218286人的33.40%，占少数民族人口的52.96%。其中大堡子13602人，坳上5844人，三锹4340人，平茶4242人，新厂9503人，藕团8607人，铺口6148人，横江桥2594人，寨牙2380人，江东3073人，文溪907人，甘棠5647人，太阳坪3335人，艮山口1261人，渠阳镇264人，县属机关538人，排牙山97人。

第二节  语言 文字

    县内苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支的黔东方言。在72900苗族人口中，操本民族语言的尚有23142人，占21.16%。其中大堡子铜锣段村721人，牛场664人，塘款1123人，岩湾821人，苗冲320，木塘340人，大木380人，黄潭250人，三江350人，杨家280人，其它村540人；三锹元贞、凤冲、菜地、地笋、小榴、南山等8个村共4903人；藕团高营村730人，老里774人，高坡649人，其它村1608人；平茶棉花地村760人，江边982人，地祥720人，新山315人，其它村850人；新厂共2052人，其它乡镇3010人。大堡子、三锹、藕团、平茶苗语的词汇结构，语法逻辑，修辞形式大体一样，但语音略有差异。
    随着社会的发展，苗语中借用汉语词汇的越来越多，如汽车、火车、拖拉机、喷雾器、农药、化肥、尿素、草子、双季稻、电影、电视、干部、政策等。
    县内大堡子、三锹、藕团、平茶等乡镇的苗族除操本民族语言外，大多还会讲侗语。坳上、太阳坪、甘棠、文溪、铺口、横江桥、江东、寨牙等乡镇的苗族绝大多数人已经只会汉语。

第三节  文化

    教育——苗族有民间传统教育和私塾、学校教育。民间传统教育，一般由长辈或长者为师，以言传身教，说唱歌谣，讲授故事等形式进行。内容有思想道德，生产技术、民间工艺等。
    清代始有正规的学校教育。嘉庆十二年（1807）正月，凤冲地方捐资建学亭，同年4月被土匪烧毁，嘉庆十四年该地吴昌期、吴德任、吴昌华、潘起冲等74人捐资复修。清光绪十七年（1894）九月，地方富户捐银20两，唐平章创三江溪（今藕团康头村2组）义学，学生23人。次年2月，黄柏寨（今三锹菜地村）地方捐资创办义学1所，入学苗侗子弟46人。民国初年，义学停办。民国20年（1931），锹里选送塘款潘树仁至靖县简易乡村师范读书，毕业后回原地办学。民国30年，岩湾、老里初级小学改为保国民学校。民国32年江边寨（今平茶棉花地村）创办中心国民学校分校；铜锣段、小河、高营、康头等寨也先后建立初级小学。由于苗族人民生活极为困苦，读书的人不多，文盲率达95%以上。
    解放后，县委、县人民政府大力发展少数民族教育，从根本上改变过去教育落后的状况，做到乡有中心学校和中学，村有村校，学龄儿童入学率逐年提高。据1982年普查，大堡子11808人中（不含0～5岁人口），有大学生9人，大学肄业1人，高中生659人，初中生1954人，小学生5474人。三锹从1984～1988年，乡财政自筹资金44万元，拦腰挖平1座山头，建成1所全新的中心小学，校内设有运动场、花园、电器、自来水设备以及教学仪器、文体器材等设施齐全，还自筹37万元给乡中学和村小学改变教学条件，成为全县之最。苗族教师陆顺祖长期坚持在苗族山寨任教，成绩显著，1989年被评为“全国优秀教师”；在苗族村寨用双语教学的龙增培、龙通云、潘开湘等教师长期采用双语教学，帮助苗族子弟克服学习汉语的困难，先后被评为“高级教师”。

    文学——苗族盛行口头文学，包括民歌、故事传说等。故事传说中，有神话传说，风俗传说，英雄故事，反压迫斗争等。神话传说反映苗族人民对自然现象有解释、臆测幻想，记录、描绘人类认识、改造自然的历史。如：《盘古开天地》、《涨满天水》记叙洪水滔天，张郎张妹兄妹结婚，创造世界，繁衍人类。《那罗射拉》描述的是天上有12个太阳并出，宇宙暴热，动物无法生存，有位叫“那罗”的善于射箭，用弓箭射下了11个太阳的神话故事。有反映苗族人民智斗财主的故事。如《头脚与身子》，揭露财主虐待长工，而长工吴定坤巧妙地以其人之道，还治其人之身的故事，《们娘抗婚》的故事，描述过去黄柏寨（今三锹乡菜地村）井头有个名叫“们娘”的姑娘，幼时被舅父指定为媳，“们娘”长大后，觉得自已和表兄的年龄过于悬殊，不愿从命，偷偷地爱上同村一个名叫“脱宝”的后生。“们娘”这一举动遭到父母毒打，险些被活埋。她与情侣“脱宝”为获得纯贞、自由、幸福的爱情，宁死不屈，勇于冲破封建包办婚姻枷锁。通过斗争，“们娘”胜利了，终于与心上人“脱宝”结了婚。

    艺术——苗族民歌曲调有十余种。有山歌、情歌、《酒歌》、《茶歌》、《饭歌》，曲调朴实，深沉高亢、旋律线如同波浪式起伏。还有《款歌》曲调由上下两句构成，歌唱时，语言性强，听起来近似说话。
    乐器有管乐、打击乐。管乐有芦笙调、竹笛调、唢呐调、牛角海螺、大号等。芦笙曲调是苗族音乐的重要组成部分，传统曲调为直调、半花、两边调，其节奏轻快。唢呐在苗族民间流传普遍，1980年县文化局在全县录制100多支唢呐曲调经湖南省民族民间音乐编辑部审听，大堡子乡苗族高音唢呐曲调《半夜鸡叫》的音量、音色、音调独具一格，引起有关艺术家的关注。苗寨青年男女常用木叶吹唱，以之传情，即取嫩绿的木叶一片，用中指和食指将叶贴压一半在嘴唇下边，按所需要的歌曲曲调，抑扬顿挫的节奏，吹动木叶即发出清脆的声音。打击乐有锣、鼓、钹、铃等，除鼓是木材、皮革制成外，其余均为铜质铸造。
    舞蹈有《芦笙舞》、《跳月舞》、《鼓舞》、《灯笼舞》、《狮子舞》等。现仍普遍盛行的《芦笙舞》，每年七月十五日，藕团、平茶等地的苗侗同胞，以寨为单位组成代表队，男女齐赴笙场翩翩起舞，庆祝丰收，音乐清脆悦耳，节奏轻快，悠扬激昂，舞姿矫健活泼，曾引起省内外艺术家的关注。

    体育——苗族民间传统体育有高脚马、踢毽、扳手劲、斗牛、斗马、打猎、拳术等。现仍普遍流行的有拳术。至今许多苗寨仍常习苗拳，藉以强身健体，防身自卫，延年益寿。苗族拳术，独具风格，从“路”数上分，有“小连步”、“大连步”、“小四门”、“猛虎下山”、“雪花盖顶”、“八卦莲花”、“黄龙夺宝”、“鲤鱼摆尾”、“鳌鱼跳滩”等数十路。武术器械有党、锏、剑、棍，棍又有双人棍、单人棍、四人棍。解放后，大多苗族山寨开展篮球、排球、乒乓球、跳远、跳高、单杠、双杠、赛跑等现代体育活动。

    工艺——苗族民间工艺有建筑、挑花、刺绣、腊染、银饰锻打、木刻石雕、竹篾藤编等。建筑工艺主要体现于房屋建筑，一般四排三间的楼房，需要的柱子、穿枋、屋梁、楼桥等有200多件。室内装制扎实美观、窗口均装制成田字型、米字型、八卦型的方格图案，大门上侧门窗雕龙画凤，精致美观。织花带是苗家工艺美术中的一朵鲜花，制作精致，图案鲜艳。刺绣有头帕、衣边、衣袖、围裙、脚裙、花帽、花带、花鞋、背带等，多为花卉虫草、飞禽走兽图案，形象生动，色彩绚丽。腊染是苗家的工艺之花，先在白布上画上图案花纹，然后蘸上腊，再浸入染缸着色，工艺精巧，为人们所喜爱。妇女和儿童佩戴的银饰是苗家的传统的装饰品和工艺品，造型美观，制作精巧，均出自本民族能工巧匠之手，米筛、背笼、睡席、箩筐等也是苗族民间的传统工艺之一。最为经济适用的是“饭绞”、“睡席”。手工竹编的饭绞盛饭去野外劳动食用方便，且不变味；竹编的睡席，花纹图案优美，夏天用来垫睡，凉爽舒适。